Екатерина II, также известная как Екатерина Великая, взошла на престол Российской империи 9 июля 1762 года. Она стала одной из самых значительных правителей в истории России и оставила глубокий след в её развитии.

Екатерина II родилась 2 мая 1729 года в городе Стендаль (современная Германия) и была дочерью германского принца. В 1745 году она вышла замуж за будущего императора Петра III, который, однако, не пользовался популярностью среди российского дворянства.

После свержения Петра III в результате дворцового переворота Екатерина II стала императрицей. События, приведшие к этому перевороту, были связаны с недовольством дворянства, которое не поддерживало реформы Петра III и его пренебрежительное отношение к российским традициям.

Екатерина II начала своё правление с реформ, направленных на укрепление централизованной власти и модернизацию страны. Она инициировала ряд мер, направленных на улучшение жизни крестьян и развитие экономики. Одним из её первых шагов было создание нового Уложения, которое ограничивало власть дворян и увеличивало влияние императрицы.

Важным аспектом правления Екатерины II стало её стремление к европеизации России. Она активно поддерживала искусство и культуру, что способствовало развитию русского просвещения. Екатерина II была известна своей страстью к литературе и искусству, и её приёмные салоны стали центрами культурной жизни.

Кроме того, Екатерина II проводила военные кампании, направленные на расширение границ Российской империи. Она успешно осуществила ряд походов против Османской империи и Польши, что привело к значительным территориальным приобретениям.

Однако её правление не было лишено проблем. В 1773 году началось восстание под предводительством Емельяна Пугачёва, которое стало одним из самых крупных крестьянских восстаний в истории России. Пугачёв объявил себя Петром III и пытался свергнуть Екатерину II, однако восстание было подавлено.

К концу правления Екатерины II её империя значительно расширилась, а Россия стала одной из ведущих держав в Европе. Екатерина II оставила после себя богатое наследие, и её правление стало эпохой, известной как «Золотой век» Российской империи.

Умерла Екатерина II 17 ноября 1796 года и была похоронена в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге. Она оставила после себя обширные реформы и улучшения, которые оказали влияние на дальнейшее развитие России.