Екатерина II, известная также как Екатерина Великая, была одной из самых влиятельных и значительных правительниц в истории России. Она правила с 1762 по 1796 год и оставила после себя заметный след в российской истории, что обусловлено её политическими, культурными и социальными реформами.

Одной из причин, по которой Екатерину II называют «просвещённой монархиней», является её пристрастие к просвещению и просветительству. В отличие от многих своих предшественников, Екатерина была глубоко заинтересована в идеях европейского Просвещения, которые подчеркивали важность разума, науки и образования как средств для улучшения общества.

Екатерина II активно поддерживала науку и искусство. Она основала Академию художеств, которая стала центром культуры и искусства в России. Екатерина собирала коллекции произведений искусства, и её дворец стал местом, где встречались лучшие умы того времени.

Она также написала множество литературных трудов, включая мемуары, письма и документы, которые являются важными источниками для изучения её эпохи. Екатерина активно переписывалась с ведущими философами того времени, такими как Вольтер и Руссо, и даже пыталась внедрять их идеи в свою политику.

Екатерина II провела ряд реформ, направленных на модернизацию российского общества. Она инициировала реформы в области образования, что привело к созданию новых школ и университетов. В частности, она ввела в образовательную систему гуманитарные науки и естественные науки, что способствовало повышению уровня образования среди населения.

Кроме того, Екатерина II стремилась к улучшению правовой системы. В её правление была предпринята попытка кодифицировать законы, что отразило её стремление к прозрачности и справедливости в управлении. В 1767 году она создала Уложенную комиссию, целью которой было обсуждение и разработка новых законов для страны.

Важным аспектом её правления было также расширение территории России. Екатерина II активно проводила военные кампании, что привело к присоединению новых земель, таких как Крым, часть Польши, а также территорий на Кавказе. Эти действия способствовали укреплению позиций России как одной из ведущих европейских держав.

Несмотря на все её достижения, Екатерина II также сталкивалась с критикой. Некоторые историки утверждают, что её политика была авторитарной и что она не всегда учитывала интересы крестьян и бедных слоёв населения. В 1773 году произошло восстание Пугачёва, которое стало следствием недовольства крестьянской массы её реформами и политикой.

Тем не менее, её наследие остаётся значительным, и Екатерину II по праву можно считать просвещённой монархиней, так как она внедрила в российское общество идеи Просвещения, сделала значительный вклад в развитие культуры и образования и значительно усилила позиции России на международной арене.